— Sans réfléchir qu’en refusant elle commet envers un homme qui ne lui a rien fait, et qui même peut-être lui a rendu quelque petit service, une de ces offenses dont il doit nécessairement demander raison à son père, à son frère, ou à son mari.
— Je présume que, le cas échéant, monsieur Georges ferait un retour sur lui-même, et se rendrait la justice de croire qu’un blanc ne descend pas jusqu’à se mesurer avec un mulâtre.
— Pardon, mon cousin, d’oser émettre une opinion en pareille matière, reprit Sara ; mais, ou d’après le peu que j’ai vu, j’ai mal compris monsieur Georges, ou je ne pense pas que s’il s’agissait de venger son honneur, un homme qui, comme lui, porte deux croix sur sa poitrine, serait arrêté par le sentiment d’humilité intérieure que vous lui prêtez, j’en ai peur, bien gratuitement.
— En tout cas, j’espère, ma chère Sara, reprit à son tour Henri, le rouge de la colère sur le visage, que la crainte de nous exposer, mon père ou moi, à la colère de monsieur Georges, ne vous fera pas commettre l’imprudence de danser avec lui s’il avait la hardiesse de vous inviter.
— Je ne danserai avec personne, monsieur, répondit froidement Sara en se levant et en allant s’appuyer au bras de la dame anglaise qui s’était trouvée à table à côté de Georges, et qui était une de ses amies.
Henri resta un instant tout étourdi de cette fermeté à laquelle il ne s’attendait pas, puis il alla se mêler à un groupe de jeunes créoles, dans lequel il trouva pour ses idées aristocratiques sans doute plus de sympathie qu’il n’en avait trouvé chez sa cousine.
Pendant ce temps, Georges, centre d’un autre groupe, causait avec quelques officiers et quelques négociants anglais, qui ne partageaient pas ou qui partageaient à un moindre degré le préjugé de ses compatriotes.
Une heure s’écoula ainsi pendant laquelle s’accomplirent tous les préparatifs du bal ; puis, cette heure écoulée, les portes se rouvrirent et donnèrent entrée aux appartements délaissés de leurs meubles et étincelants de lumières. Au même
