en ce moment même, une lumière brilla à travers le feuillage.
— Ah ! ah ! fit l’inconnu, qu’est-ce que cela ?
— C’est Taverney.
— Nous sommes donc arrivés ?
— Voici la porte charretière.
— Ouvrez-la.
— Oh ! Monsieur, la porte de Taverney ne s’ouvre pas comme cela.
— Mais c’est donc une place de guerre que votre Taverney ? Voyons, frappez.
Gilbert s’approcha de la porte, et avec l’hésitation de la timidité il frappa un coup.
— Oh ! oh ! dit le voyageur, on ne vous entendra jamais, mon ami ; frappez plus fort.
En effet, rien n’indiquait que l’appel de Gilbert eût été entendu. Tout restait dans le silence.
— Vous prenez la chose sur vous ? dit Gilbert.
— N’ayez pas peur.
Gilbert n’hésita plus ; il quitta le marteau et se pendit à la sonnette, qui rendit un son tellement éclatant qu’on eût pu l’entendre d’une lieue.
— Ma foi ! si votre baron n’a pas entendu cette fois, il faut qu’il soit sourd, dit le voyageur.
— Ah ! voilà Mahon qui aboie, dit le jeune homme.
— Mahon ! reprit le voyageur ; c’est sans doute une galanterie de votre baron en faveur de son ami le duc de Richelieu.
— Je ne sais pas, monsieur, ce que vous voulez dire.
— Mahon est la dernière conquête du maréchal.
Gilbert poussa un second soupir.
— Hélas ! monsieur, je vous l’ai déjà avoué, je ne sais rien, dit-il.
Ces deux soupirs résumaient pour l’étranger une série de souffrances cachées et d’ambitions comprimées sinon déçues. En ce moment un bruit de pas se fit entendre.
— Enfin, dit l’étranger.
— C’est le bonhomme La Brie, dit Gilbert.
