— En effet, c’est bizarre, dit Antraguet.
Tous trois s’approchèrent de la maison, avec le pressentiment intérieur qu’ils marchaient à quelque grave révélation.
— Et nous ne sommes pas les seuls à nous étonner, dit Livarot : voyez ces paysans qui passent, et qui se dressent dans leur voiture pour regarder.
Les jeunes gens arrivèrent sous le balcon.
Un maraîcher y était déjà et semblait examiner la terre.
— Eh ! seigneur de Monsoreau, cria Antraguet, venez-vous nous voir ? En ce cas, dépêchez-vous, car nous tenons à arriver les premiers.
Ils attendirent, mais inutilement.
— Personne ne répond, dit Ribérac ; mais pourquoi, diable ! cette échelle ?
— Eh ! manant, dit Livarot au maraîcher, que fais-tu là ? Est-ce que c’est toi qui as dressé cette échelle ?
— Dieu m’en garde, messieurs ! répondit-il.
— Et pourquoi cela ? demanda Antraguet.
— Regardez donc là-haut.
Tous trois levèrent la tête.
— Du sang ! s’écria Ribérac.
— Ma foi, oui, du sang, dit le villageois, et qui est bien noir, même.
— La porte a été forcée, dit en même temps le page d’Antraguet.
Antraguet jeta un coup d’œil de la porte à la fenêtre, et, saisissant l’échelle, il fut sur le balcon en une seconde.
Il plongea son regard dans la chambre.
— Qu’y a-t-il donc ? demandèrent les autres, qui le virent chanceler et pâlir.
Un cri terrible fut sa seule réponse.
Livarot était monté derrière lui.
— Des cadavres ! la mort ! la mort partout ! s’écria le jeune homme.
Et tous deux entrèrent dans la chambre.
Ribérac resta en bas, de peur de surprise.
Pendant ce temps, le maraîcher arrêtait, par ses exclamations, tous les passants.
La chambre portait partout les traces de l’horrible lutte de la nuit. Les taches, ou plutôt une rivière de sang s’était étendue sur le carreau. Les tentures étaient hachées de coups d’épées et de balles de pistolets. Les meubles gisaient, brisés et rouges, dans des débris de chair et de vêtements.
— Oh ! Remy, le pauvre Remy ! dit tout à coup Antraguet.
— Mort ? demanda Livarot.
— Déjà froid.
— Mais il faut donc, s’écria Livarot, qu’un régiment de reîtres ait passé par cette chambre !
En ce moment, Livarot vit la porte du corridor ouverte ; des traces de sang indiquaient que, de ce côté aussi, avait eu lieu la lutte, il suivit les terribles vestiges et vint jusqu’à l’escalier.
La cour était vide et solitaire.
Pendant ce temps, Antraguet, au lieu de le suivre, prenait le chemin de la chambre voisine ; il y avait du sang partout : le sang conduisait à la fenêtre.
Il se pencha sur son appui et plongea son œil effrayé sur le petit jardin.
Le treillage de fer retenait encore le cadavre livide et roide du malheureux Bussy.
À cette vue, ce ne fut pas un cri, mais un rugissement qui s’échappa de la poitrine d’Antraguet.
Livarot accourut.
— Regarde, dit Antraguet, Bussy mort !
— Bussy assassiné, précipité par une fenêtre ! Entre, Ribérac, entre.
Pendant ce temps, Livarot s’élançait dans la cour, et rencontrait au bas de l’escalier Ribérac, qu’il emmenait avec lui.
Une petite porte qui communiquait de la cour au jardin leur donna passage.
— C’est bien lui ! s’écria Livarot.
— Il a le poing haché, dit Ribérac.
— Il a deux balles dans la poitrine.
— Il est criblé de coups de dague.
— Ah ! pauvre Bussy ! hurlait Antraguet ; vengeance ! vengeance !
En se retournant, Livarot heurta un second cadavre.
— Monsoreau ! cria-t-il.
— Quoi, Monsoreau aussi ?
— Oui, Monsoreau percé comme un crible, et qui a eu la tête brisée sur le pavé.
— Ah ça, mais on a donc assassiné tous nos amis, cette nuit !
— Et sa femme, sa femme ! cria Antraguet ; Diane, madame Diane ! Personne ne répondit, excepté la populace qui commençait à fourmiller autour de la maison.
C’est en ce moment que le roi et Chicot arrivaient à la hauteur de la rue Sainte-Catherine et se détournaient pour éviter le rassemblement.
— Bussy ! pauvre Bussy ! s’écriait Ribérac désespéré.
— Oui, dit Antraguet, on a voulu se défaire du plus terrible de nous tous.
— C’est une lâcheté ! c’est une infamie ! crièrent les deux autres jeunes gens.
— Allons nous plaindre au duc, cria l’un d’eux.
— Non pas, dit Antraguet, ne chargeons personne du soin de notre vengeance ; nous serions mal vengés, ami ; attends-moi.
En une seconde il descendit et rejoignit Livarot et Ribérac.
— Mes amis, dit-il, regardez cette noble figure du plus brave des hommes, voyez les gouttes encore vermeilles de son sang ; celui-là nous donne l’exemple ; celui-là ne chargeait personne du soin de le venger… Bussy ! Bussy ! nous ferons comme toi ; et, sois tranquille, nous nous vengerons !
En disant ces mots, il se découvrit, posa ses lèvres sur les lèvres de Bussy ; et, tirant son épée, il la trempa dans son sang.
— Bussy, dit-il, je jure sur ton cadavre que ce sang sera lavé dans le sang de tes ennemis !
— Bussy, dirent les autres, nous jurons de tuer ou de mourir !
— Messieurs, dit Antraguet, remettant son épée au fourreau, pas de merci, pas de miséricorde, n’est-ce pas ?
Les deux jeunes gens étendirent la main sur le cadavre :
— Pas de merci, pas de miséricorde ! répétèrent-ils.
— Mais, dit Livarot, nous ne serons plus que trois contre quatre.
— Oui, mais nous n’aurons assassiné personne, nous, dit Antraguet, et Dieu fera forts ceux qui sont innocents. Adieu, Bussy !
— Adieu, Bussy ! répétèrent les deux autres compagnons.
Et ils sortirent, l’effroi dans l’âme et la pâleur au front, de cette maison maudite.
Ils y avaient trouvé, avec l’image de la mort, ce désespoir profond qui centuple les forces ; ils y avaient recueilli cette indignation généreuse qui rend l’homme supérieur à son essence mortelle.
Ils percèrent avec peine la foule, tant en un quart d’heure la foule était devenue considérable.
En arrivant sur le terrain, ils trouvèrent leurs ennemis qui les attendaient, les uns assis sur des pierres, les autres pittoresquement campés sur les barrières de bois.
Ils firent les derniers pas en courant, honteux d’arriver les derniers.
Les quatre mignons avaient avec eux quatre écuyers.
Leurs quatre épées, posées à terre, semblaient attendre et se reposer comme eux.
— Messieurs, dit Quélus en se levant et en saluant avec une espèce de morgue hautaine, nous avons eu l’honneur de vous attendre.
— Excusez-nous, messieurs, dit Antraguet ; mais nous fussions arrivés avant vous sans le retard d’un de nos compagnons.
— M. de Bussy ? fit d’Épernon ; effectivement, je ne le vois pas. Il paraît qu’il se fait tirer l’oreille ce matin.
