— C’est vrai, dit Marguerite en souriant et en rougissant tout à la fois, tu l’aimes beaucoup, tu l’aimes trop, même.
Et cependant elle lui serra la main.
— Donc, continua Henriette, grâce à nos trois diamants, les trois cent mille écus et l’homme sont prêts.
— L’homme ? quel homme ?
— L’homme à tuer : tu oublies qu’il faut tuer un homme.
— Et tu as trouvé l’homme qu’il te fallait ?
— Parfaitement.
— Au même prix ? demanda en souriant Marguerite.
— Au même prix ! j’en eusse trouvé mille, répondit Henriette. Non, non ; moyennant cinq cents écus, tout bonnement.
— Pour cinq cents écus tu as trouvé un homme qui a consenti à se faire tuer ?
— Que veux-tu ! il faut bien vivre.
— Ma chère amie, je ne te comprends plus. Voyons, parle clairement ; les énigmes prennent trop de temps à deviner dans la situation où nous nous trouvons.
— Eh bien, écoute : le geôlier auquel est confiée la garde de La Mole et de Coconnas est un ancien soldat qui sait ce que c’est qu’une blessure ; il veut bien aider à sauver nos amis, mais il ne veut pas perdre sa place. Un coup de poignard adroitement placé fera l’affaire ; nous lui donnerons une récompense, et l’État un dédommagement. De cette façon, le brave homme recevra des deux mains, et aura renouvelé la fable du pélican.
— Mais, dit Marguerite, un coup de poignard…
— Sois tranquille, c’est Annibal qui le donnera.
— Au fait, dit en riant Marguerite, il a donné trois coups tant d’épée que de poignard à La Mole, et La Mole n’en est pas mort ; il y a donc tout lieu d’espérer.
— Méchante ! tu mériterais que j’en restasse là.
— Oh ! non, non, au contraire ; dis-moi le reste, je t’en supplie. Comment les sauverons-nous, voyons ?
— Eh bien, voici l’affaire : la chapelle est le seul lieu du château où puissent pénétrer les femmes qui ne sont point prisonnières. On nous fait cacher derrière l’autel : sous la nappe de l’autel, ils trouvent deux poignards. La porte de la sacristie est ouverte d’avance ; Coconnas frappe son geôlier qui tombe et fait semblant d’être mort ; nous apparaissons,
