Page:Dumas - Le Capitaine Aréna.djvu/232

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lets rencontrèrent des espèces de fleuves qui traversaient la route, et dans lesquels ils entrèrent d’abord jusqu’aux jarrets, puis jusqu’au ventre, puis enfin où nous entrâmes nous-mêmes jusqu’aux genoux. La situation devenait de plus en plus pénible. Cette pluie continuelle nous avait percés jusqu’aux os, les nuages qui passaient en nous enveloppant, chassés par la tiède haleine du sirocco, nous laissaient le visage et les mains couverts d’une espèce de sueur qui, au bout d’un instant, se glaçait au contact de l’air ; enfin, ces torrens toujours plus rapides, ces cascades toujours plus bondissantes, menaçaient de nous entraîner avec elles. Notre guide lui-même paraissait inquiet, tout habitué qu’il dût être à de pareils cataclysmes ; les animaux eux-mêmes partageaient cette crainte : à chaque torrent Milord poussait des plaintes pitoyables, à chaque coup de tonnerre nos mules frissonnaient.

Cette pluie incessante, ces nuages successifs, ces cascades que nous rencontrions à chaque pas, avaient commencé par nous produire, tant que nous avions conservé quelque chaleur personnelle, une sensation des plus désagréables ; mais peu à peu un refroidissement si grand s’empara de nous, qu’à peine nous apercevions-nous, à la sensation éprouvée, que nous passions au milieu de ces fleuves improvisés. Quant à moi, l’engourdissement me gagnait au point que je ne sentais plus mon mulet entre mes jambes, et que je ne voyais aucun motif pour garder mon équilibre, comme je le faisais, autrement que par un miracle : aussi cessai-je tout à fait de m’occuper de ma monture, pour la laisser aller où bon lui semblait. J’essayai de parler à Jadin, mais à peine si j’entendais mes propres paroles, et, à coup sûr, je n’entendis point la réponse. Cet état étrange allait au reste toujours s’augmentant, et la nuit étant venue sur ces entrefaites, je perdis à peu près tout sentiment de mon existence, à l’exception de ce mouvement machinal que m’imprimait ma monture. De temps en temps ce mouvement cessait tout à coup, et je restais immobile ; c’était mon mulet qui, engourdi comme moi, ne voulait plus aller, et que notre guide ranimait à grands coups de bâton. Une fois la halte fut plus longue, mais je n’eus pas la force de m’informer de ce qui la causait ; plus tard, j’appris que c’était Milord qui n’en pouvant plus avait, de son côté, cessé