portant des consolations aux affligés, prodiguant des secours aux blessés, et rendant les derniers devoirs aux morts. Au reste, partout où je les avais rencontrés, j’avais vu les capucins donnant aux autres ordres monastiques d’admirables exemples de dévouement ; et cette fois encore ils n’avaient point failli à leur pieuse mission.
Après avoir visité la ville, nous nous rendîmes aux baraques. C’était, comme nous l’avons dit, une espèce de camp dressé dans une petite prairie attenante au couvent des capucins, et presque entourée de baies, comme une place forte de murailles ; des baraques en lattes, recouvertes en paille, avaient été construites sur quatre rangs, de manière à former deux rues, en dehors desquelles avaient été se dresser les habitations de ceux qui ne veulent jamais faire comme les autres, et qui s’étaient bâti ça et là des espèces de maisons de campagne ; d’autres enfin, qui, au milieu de la désolation générale, avaient voulu conserver leur position aristocratique, s’étaient refusés à descendre à la simple baraque et demeuraient dans leurs voitures dételées, tandis que le cocher habitait sur le siège de devant et les domestiques sur le siège de derrière. Tous les matins, une espèce de marché se tenait dans un coin de la prairie ; les cuisiniers et les cuisinières allaient y faire leurs provisions ; puis, sur des espèces de fourneaux improvisés situés derrière chaque baraque, chaque repas se préparait tant bien que mal, et se mangeait en général sur une table dressée à la porte, ce qui faisait qu’attendu l’habitude qu’ont gardée les Cosentins de dîner d’une heure à deux heures, ces repas ressemblaient fort aux banquets fraternels des Spartiates.
Au reste, rien, excepté la vue, ne peut donner l’idée de l’aspect de cette ville improvisée, où la vie intérieure de toute une population était mise à découvert depuis les échelons les plus inférieurs jusqu’aux degrés les plus élevés ; depuis l’écuelle de terre jusqu’à la soupière d’argent ; depuis l’humble macaroni cuit à l’eau, composant le repas complet, jusqu’au dîner luxueux dont il ne forme qu’une simple entrée. Nous étions justement arrivés à l’heure de ce banquet général, et la chose se présentait à nous par son côté le plus original et le plus curieux.
