— Justement, sire. L’heure est peut-être mal choisie, mais le temps de celui que j’amène est précieux, et comme Fontainebleau est sur la route de son diocèse…
— Qui donc déjà ?
— Le dernier évêque de Vannes, que Votre Majesté, à ma recommandation, a daigné investir il y a trois mois.
— C’est possible, dit le roi, qui avait signé sans lire ; et il est là ?
— Oui, sire ; Vannes est un diocèse important : les ouailles de ce pasteur ont besoin de sa parole divine ; ce sont des sauvages qu’il importe de toujours polir en les instruisant, et M. d’Herblay n’a pas son égal pour ces sortes de missions.
— M. d’Herblay ! dit le roi en cherchant au fond de ses souvenirs, comme si ce nom, entendu depuis longtemps, ne lui était cependant pas inconnu.
— Oh ! fit vivement Fouquet, Votre Majesté ne connaît pas ce nom obscur d’un de ses plus fidèles et de ses plus précieux serviteurs ?
— Non, je l’avoue… Et il veut repartir ?
— C’est-à-dire qu’il a reçu aujourd’hui des lettres qui nécessiteront peut-être son départ ; de sorte qu’avant de se remettre en route pour le pays perdu qu’on appelle la Bretagne, il désirerait présenter ses respects à Votre Majesté.
— Et il attend ?
— Il est là, sire.
— Faites-le entrer.
Fouquet fit un signe à l’huissier, qui attendait derrière la tapisserie.
La porte s’ouvrit, Aramis entra.
Le roi lui laissa dire son compliment, et attacha un long regard sur cette physionomie que nul ne pouvait oublier après l’avoir vue.
— Vannes ! dit-il : vous êtes évêque de Vannes, Monsieur ?
— Oui, sire.
— Vannes est en Bretagne ?
Aramis s’inclina.
— Près de la mer ?
Aramis s’inclina encore.
— À quelques lieues de Belle-Isle ?
— Oui, sire, répondit Aramis ; à six lieues, je crois.
— Six lieues, c’est un pas, fit Louis XIV.
— Non pas pour nous autres, pauvres Bretons, sire, dit Aramis ; six lieues, au contraire, c’est une distance, si ce sont six lieues de terre ; si ce sont six lieues de mer, c’est une immensité. Or, j’ai eu l’honneur de le dire au roi, on compte six lieues de mer de la rivière à Belle-Isle
— On dit que M. Fouquet a là une fort belle maison ? demanda le roi.
— Oui, on le dit, répondit Aramis en regardant tranquillement Fouquet.
— Comment, on le dit ? s’écria le roi.
— Oui, sire.
— En vérité, monsieur Fouquet, une chose m’étonne, je vous l’avoue.
— Laquelle ?
— Comment, vous avez à la tête de vos paroisses un homme tel que M. d’Herblay, et vous ne lui avez pas montré Belle-Isle ?
— Oh ! sire, répliqua l’évêque sans donner à Fouquet le temps de répondre, nous autres, pauvres prélats bretons, nous pratiquons la résidence.
— Monsieur de Vannes, dit le roi, je punirai M. Fouquet de son insouciance.
— Et comment cela, sire ?
— Je vous changerai.
Fouquet se mordit la lèvre. Aramis sourit.
— Combien rapporte Vannes ? continua le roi.
— Six mille livres, sire, dit Aramis.
— Ah ! mon Dieu ! si peu de chose ! Mais vous avez du bien, monsieur de Vannes ?
— Je n’ai rien, sire ; seulement, M. Fouquet me compte douze cents livres par an pour son banc d’œuvre.
— Allons, allons, monsieur d’Herblay, je vous promets mieux que cela.
— Sire…
— Je songerai à vous.
Aramis s’inclina.
De son côté, le roi le salua presque respectueusement, comme c’était, au reste, son habitude de faire avec les femmes et avec les gens d’église
Aramis comprit que son audience était finie ; il prit congé par une phrase des plus simples, par une véritable phrase de pasteur campagnard, et disparut.
— Voilà une remarquable figure, dit le roi en le suivant des yeux aussi longtemps qu’il put le voir, et même en quelque sorte lorsqu’il ne le voyait plus.
— Sire, répondit Fouquet, si cet évêque avait l’instruction première, nul prélat en ce royaume ne mériterait comme lui les premières distinctions.
— Il n’est pas savant ?
— Il a changé l’épée pour la chasuble, et cela un peu tard. Mais n’importe ; si Votre Majesté me permet de lui reparler de M. de Vannes en temps et lieu…
— Je vous en prie. Mais, avant de parler de lui, parlons de vous, monsieur Fouquet.
— De moi, sire ?
— Oui, j’ai mille compliments à vous faire.
— Je ne saurais, en vérité, exprimer à Votre Majesté la joie dont elle me comble.
— Oui, monsieur Fouquet, je comprends. Oui, j’ai eu contre vous des préventions.
— Alors j’étais bien malheureux, sire.
— Mais elles sont passées. Ne vous êtes-vous pas aperçu… ?
— Si fait, sire ; mais j’attendais avec résignation le jour de la vérité. Il paraît que ce jour est venu ?
— Ah ! vous saviez être en ma disgrâce ?
— Hélas ! oui, sire.
— Et savez-vous pourquoi ?
— Parfaitement ; le roi me croyait un dilapidateur.
— Oh ! non.
— Ou plutôt un administrateur médiocre. Enfin, Votre Majesté croyait que, les peuples n’ayant pas d’argent, le roi n’en aurait pas non plus.
— Oui, je l’ai cru ; mais je suis détrompé.
Fouquet s’inclina.
— Et pas de rébellions, pas de plaintes ?
