Ketty ne pouvait croire à ce bonheur : d’Artagnan fut forcé de lui renouveler de vive voix les assurances que la lettre lui donnait par écrit. Quel que fût, avec le caractère emporté de milady, le danger que courût la pauvre enfant à remettre ce billet à sa maîtresse, elle n’en revint pas moins place Royale de toute la vitesse de ses jambes.
Le cœur de la meilleure femme est impitoyable pour les douleurs d’une rivale. Milady ouvrit la lettre avec un empressement égal à celui que Ketty avait mis à l’apporter ; mais, au premier mot qu’elle lut, elle devint livide ; puis elle froissa le papier ; puis elle se retourna avec un éclair dans les yeux du côté de Ketty.
— Qu’est-ce que cette lettre ? dit-elle.
— Mais c’est la réponse à celle de madame, répondit Ketty toute tremblante.
— Impossible ! s’écria milady ; impossible qu’un gentilhomme ait écrit à une femme une pareille lettre !
Puis tout à coup elle s’écria :
— Mon Dieu ! saurait-il…
Et elle s’arrêta en frémissant. Ses dents grinçaient ; elle était couleur de cendre. Elle voulut faire un pas vers une fenêtre pour aller chercher de l’air, mais elle ne put qu’étendre les bras, la force lui manqua et elle tomba sur un fauteuil.
Ketty crut qu’elle se trouvait mal et se précipita pour ouvrir son corsage. Mais milady se releva vivement :
— Que me voulez-vous ? dit-elle, et pourquoi portez-vous la main sur moi ?
— J’ai pensé que madame se trouvait mal et j’ai voulu lui porter secours, répondit la suivante, tout épouvantée de l’expression terrible qu’avait prise la figure de sa maîtresse.
— Me trouver mal, moi ! Me prenez-vous pour une femmelette ? Quand on m’insulte, je ne me trouve pas mal, je me venge ! entendez-vous !
Et de la main elle fit signe à Ketty de sortir.
