— Celui que j’ai frété pour vous.
— Et où va-t-il me conduire ?
— Où vous voudrez, pourvu que vous me jetiez, moi, à Portsmouth.
— Qu’allez-vous faire à Portsmouth ? demanda milady.
— Accomplir les ordres de lord de Winter, dit Felton avec un sombre sourire.
— Quels ordres ? demanda milady.
— Vous ne comprenez donc pas ? dit Felton.
— Non ; expliquez-vous, je vous en prie.
— Comme il se défiait de moi, il a voulu vous garder lui-même, et m’a envoyé à sa place faire signer à Buckingham l’ordre de votre déportation.
— Mais, s’il se défiait de vous, comment vous a-t-il confié cet ordre ?
— Étais-je censé savoir ce que je portais, puisqu’il ne m’avait rien dit et que je tiens le secret de vous ?
— C’est juste. Et vous allez à Portsmouth ?
— Je n’ai pas de temps à perdre : c’est demain le 23, et Buckingham part demain avec la flotte.
— Il part demain ! Pour où part-il ?
— Pour La Rochelle.
— Il ne faut pas qu’il parte ! s’écria milady, oubliant sa présence d’esprit accoutumée.
— Soyez tranquille, répondit Felton, il ne partira pas.
Milady tressaillit de joie ; elle venait de lire au plus profond du cœur du jeune homme : la mort de Buckingham y était écrite en toutes lettres.
— Felton… dit-elle, vous êtes grand comme Judas Machabée ! Si vous mourez, je meurs avec vous, voilà tout ce que je puis vous dire.
— Silence, dit Felton, nous sommes arrivés.
En effet, on touchait au sloop.
Felton monta le premier à l’échelle et donna la main à milady, tandis que les matelots la soutenaient, car la mer était encore fort agitée.
Un instant après, ils étaient sur le pont.
— Capitaine, dit Felton, voici la personne dont je vous ai parlé et qu’il faut conduire saine et sauve en France.
— Moyennant mille pistoles, dit le capitaine.
— Je vous en ai donné cinq cents.
— C’est juste, dit le capitaine.
— Et voilà les cinq cents autres, reprit milady, en portant la main au sac d’or.
— Non, dit le capitaine, je n’ai qu’une parole, et je l’ai donnée à ce jeune homme : les cinq cents autres pistoles ne me sont dues qu’en arrivant à Boulogne.
— Et nous y arriverons ?
— Sains et saufs, dit le capitaine, aussi vrai que je m’appelle Jack Buttler.
— Eh bien ! dit milady, si vous tenez votre parole, ce n’est pas cinq cents, mais mille pistoles que je vous donnerai.
— Hurrah pour vous alors, ma belle dame ! cria le capitaine, et puisse Dieu m’envoyer souvent des pratiques comme votre seigneurie !
