dame Hugo ; mais madame Hugo ; comme femme d’un général français, aide de camp du roi, prima le tout et passa la première, malgré les réclamations, les plaintes et les récriminations des grands et des grandes d’Espagne, ses aînés.
Elle avait, au reste, été merveilleusement servie dans sa prétention par l’arrivée à Bayonne d’un des aides de camp de son mari, M. le marquis du Saillant fils de cette sœur de Mirabeau que l’illustre orateur aimait et estimait assez pour lui rendre compte de ses faits et gestes politiques dans une des plus curieuses lettres qu’il ait écrites.
En outre, l’escorte était commandée en premier par le duc de Cotadilla, homme de grand nom, de grande fortune et de grand appétit, rallié à Joseph ; et, en second, par le colonel de Montfort, jeune homme de trente ans, charmant sous son uniforme de hussard, et appartenant à cette race élégante et brave de jeunes colonels, parmi lesquels on comptait le colonel Lefèvre, le colonel Bessières, le colonel Moncey ; — tous fils de maréchaux, qui restèrent tués ou mutilés sur les champs de bataille de l’Empire, et dont un seul peut-être, le colonel Moncey, traversant cet ouragan de balles et de boulets qui dura dix ans, vit la Restauration.
Le duc de Cotadilla et M. de Montfort avaient produit sur la jeune imagination du futur poëte une impression bien différente.
Vingt ans après, celle qui avait été produite par l’appétit de M. le duc de Cotadilla se retrouvait dans Claude Gueux :
« Claude Gueux était un grand mangeur ; c’était une particularité de son organisation : il avait l’estomac fait de telle sorte, que la nourriture de deux hommes suffisait à peine à sa journée. M. de Cotadilla avait un de ces appétits-là et en riait : mais ce qui est une occasion de gaieté pour un duc grand d’Espagne qui a cinq cent mille moutons, est une charge pour un ouvrier, et un malheur pour un prisonnier. »
Du duc de Cotadilla, il n’en est, ni avant ni après ce paragraphe, pas autrement question dans Claude Gueux. On voit
