XVI. C’est aussi pour cela que [saint] Jérôme parle en ces termes : « Jadis un prêtre (presbyterum) était la même chose qu’évêque ; et avant que, par l’instigation du diable, il y eût des recherches et des dissensions dans la religion, et qu’on dît au peuple : Je suis disciple de Paul, et moi d’Apollon (Apollinis), et moi de Céphas (Pierre), les églises étaient gouvernées par l’assemblée générale des prêtres (presbyterorum). Mais, après que chacun eut pensé que ceux qu’il avait baptisés lui appartenaient à lui et non au Christ, il fut décrété dans tout l’univers qu’un des prêtres (presbyter) serait mis au-dessus des autres. » Or, que les évêques sachent que c’est plutôt par la coutume que par la permission de la vérité du Seigneur qu’ils sont plus grands que les prêtres. Et [saint] Augustin dit « que cependant, selon les vocables que l’usage a consacrés, l’évêque devient plus grand que le prêtre. » Augustin, cependant, est au-dessous de Jérôme. Le Christ exerça cette charge quand, levant ses mains sur la tête de ses disciples, il les bénit en leur disant : « Recevez l’Esprit saint ; ceux à qui vous remettrez leurs péchés, ils leur seront remis, etc. »
