nocents n’aient pas eu la volonté de souffrir. Premièrement, parce que c’était le Christ qu’on cherchait et qu’on mettait à mort dans leur personne ; secondement, parce que, en eux, le Christ était caché au diable et à Hérode ; troisièmement, parce qu’ils ont confessé le nom du Seigneur, non en parlant, mais en mourant ; parce qu’ils ont été mis à mort pour le Christ et à la place du Christ. Ils étaient innocents parce qu’ils avaient été circoncis, car la circoncision était alors le remède contre le péché originel, bien qu’elle n’eût pas la même efficacité que possède maintenant le baptême.
XV. Or, il faut savoir que dans certaines églises, le jour de la Nativité du Seigneur, les diacres, quand les vêpres sont achevées, forment un branle (in tripudio), et, en dansant, ils chantent l’antienne de saint Etienne, qui fut le plus excellent des diacres ; et un prêtre dit la collecte. Ils célèbrent les nocturnes et l’office du lendemain ou pour le lendemain, et ils donnent les bénédictions aux leçons, ce que cependant ils ne doivent pas faire. Les prêtres font de même à la fête du bienheureux Etienne, à vêpres, en l’honneur du bienheureux Jean, parce qu’il fut prêtre. Le soir de la fête de saint Jean, les enfants en agissent de même en l’honneur des SS. Innocents. Les sous-diacres, en certaines églises, fêtent le jour de la Circoncision, comme on l’a dit en cet endroit ; d’autres fêtent à l’Épiphanie, d’autres à l’octave de l’Épiphanie, ce qu’on appelle la fête des Fous. Mais comme, dès l’antiquité, la physionomie de cet ordre est très-incertaine ; car dans les anciens canons (Extra De natura et qualitat.) beaucoup appellent cet ordre sacré, et un grand nombre disent le contraire ; c’est pourquoi les sous-diacres n’ont pas de jour certain et arrêté pour le fêter. L’office de leur fête est fort confus.
