fonds-baptismaux, et là, au milieu de la foule qui applaudit les nouveaux adeptes de la religion catholique, juifs, mahométants, vieillards, enfants, nègres, blancs ou mulâtres, tous confondus dans une même égalité de sentiments et de croyance, viennent recevoir l’eau lustrale qui doit les laver de leurs souillures et les régénérer dans la foi nouvelle qu’ils viennent d’embrasser pour toujours.
Ce jour là, les églises retrouvent toute leur splendeur, les autels reprennent tous leurs ornements, les crêpes lugubres qui voilaient la croix et les images disparaissent et sont remplacés par des rubans et par des fleurs. Tout le monde se prépare à la fête du lendemain, et le soir à chaque coin de rue, dans son petit temple angulaire, la Madone parée de ses plus beaux habits et de ses plus brillantes pierreries, éclairée par une lampe neuve, reçoit des félicitations et des hommages, comme une bonne mère à laquelle on s’empresse de venir avec joie annoncer le retour de son enfant. À Rome, le culte de la mère de Dieu est le culte vraiment populaire chaque quartier, chaque rue, chaque maison a sa Madone, divinité protectrice du foyer, bienveillante médiatrice entre la terre et le ciel, c’est devant elle que la jeune épouse vient prier pour obtenir son premier né ; c’est elle que la mère alarmée implore pour éloigner du berceau de son fils la maladie et la mort ; c’est elle que la jeune fille invoque pour rendre plus fidèle l’amant qui la trahit ; c’est à elle que le jeune homme a recours pour rendre plus sensible celle qu’il aime et qui le repousse c’est encore à la Madone, sourde cette fois à ces prières sacrilèges, que s’adressent et la jeune fille et le jeune homme pour demander le malheur d’une rivale ou le trépas d’un ennemi.
Enfin la dernière journée de cette semaine auguste est arrivée ; le jour de Pâques a paru, et tout, dans la ville sainte, annonce l’allégresse commune. Cette multitude que nous avons déjà vue si compacte et si nombreuse s’augmente à chaque instant de nouveaux venus qui, n’ayant pu assister aux cérémonies des jours précédents, veulent du moins être
