résider de préférence les âmes des premiers ancêtres qui, à l’origine des temps, constituaient le groupe totémique. C’est là que se trouve le sanctuaire ou sont conservés les churinga ; là que se célèbre le culte. C’est aussi cette distribution géographique des totems qui détermine la manière dont les clans se recrutent. L’enfant, en effet, a pour totem, non celui de son père ou de sa mère, mais celui qui a son centre à l’endroit où sa mère croit avoir senti les premiers symptômes de sa maternité prochaine. Car l’Arunta ignore, dit-on, le rapport précis qui unit le fait de la génération à l’acte sexuel[1] ; il croit que toute conception est due à une sorte de fécondation mystique. Elle implique, suivant lui, qu’une âme d’ancêtre a pénétré dans le corps d’une femme et y est devenue le principe d’une vie nouvelle. Au moment donc où la femme perçoit les premiers tressaillements de l’enfant, elle s’imagine qu’une des âmes qui ont leur résidence principale à l’endroit où elle se trouve vient de pénétrer en elle. Et comme l’enfant qui naît ensuite n’est autre chose que cet ancêtre réincarné, il a nécessairement le même totem ; c’est-à-dire que son clan est déterminé par la localité où il passe pour avoir été mystiquement conçu.
Or, c’est ce totémisme local qui représenterait la forme originelle du totémisme ; tout au plus en serait-il séparé par une très courte étape. Voici comment Frazer en explique la genèse.
À l’instant précis où la femme se sent enceinte, elle doit penser que l’esprit dont elle se croit possédée lui est venu des objets qui l’entourent, et surtout d’un de ceux qui, à ce moment, attiraient son attention. Si donc elle était occupée à la collecte de quelque plante, ou si elle surveillait un animal, elle croira que l’âme de cet animal ou de cette plante est passée en elle. Parmi les choses
- ↑ Sur ce point, le témoignage de Strehlow confirme celui de Spencer et Gillen (II, p. 52). V. en sens contraire Lang, The Secret of the Totem, p. 190.
