Chapitre IX
LA NOTION D’ESPRITS ET DE DIEUX
Avec la notion d’âme, nous sommes sortis du cercle des forces impersonnelles. Mais déjà les religions australiennes reconnaissent, au-dessus de l’âme, des personnalités mythiques d’un ordre supérieur : des esprits, des héros civilisateurs et même des dieux proprement dits. Sans entrer dans le détail des mythologies, il nous faut, tout au moins, rechercher sous quelle forme ces trois catégories d’êtres spirituels se présentent en Australie et de quelle manière elles se rattachent à l’ensemble du système religieux.
I
Une âme n’est pas un esprit. En effet, elle est internée dans un organisme déterminé ; quoiqu’elle puisse en sortir à de certains moments, normalement, elle en est prisonnière. Elle ne s’en échappe définitivement qu’à la mort, et encore avons-nous vu avec quelque difficulté cette séparation se consomme. L’esprit, au contraire, bien qu’il soit souvent uni par des liens étroits à un objet particulier, à une source, à un rocher, à un arbre, à un astre, etc., bien qu’il y réside de préférence, peut s’en éloigner à volonté pour mener dans l’espace une existence indépendante. Aussi a-t-il un cercle d’action plus étendu. Il peut agir sur tous les individus qui l’approchent ou dont il s’approche.
