En effet, à partir de ce moment, Saccard cessa de s’appartenir. Il fut l’homme des millions qu’il gagnait triomphant, et sans cesse sur le point d’être battu. Il ne trouvait même plus le temps d’aller voir la baronne Sandorff, dans le petit rez-de-chaussée de la rue Caumartin. À la vérité, elle l’avait lassé par le mensonge de ses yeux de flamme, cette froideur que ses tentatives perverses ne parvenaient pas à échauffer. Puis, un désagrément lui était arrivé, le même qu’il avait fait subir à Delcambre : un soir, par la bêtise d’une femme de chambre, cette fois, il était entré au moment où la baronne se trouvait entre les bras de Sabatani. Dans l’orageuse explication qui avait suivi, il ne s’était calmé qu’après une confession entière, celle d’une simple curiosité, coupable sans doute, mais si explicable. Ce Sabatani, toutes les femmes en parlaient comme d’un tel phénomène, on chuchotait sur cette chose si énorme, qu’elle n’avait pu résister à l’envie de voir. Et Saccard pardonna, lorsque, à une question brutale, elle eut répondu que, mon Dieu ! après tout, ce n’était pas si étonnant. Il ne la voyait plus guère qu’une fois par semaine, non pas qu’il lui gardât rancune mais parce qu’elle l’ennuyait, simplement.
Alors, la baronne Sandorff, qui le sentait se détacher, retomba dans ses ignorances et ses doutes d’autrefois. Depuis qu’elle le confessait aux heures intimes, elle jouait presque à coup sûr, elle gagnait beaucoup, de moitié dans sa chance. Aujourd’hui, elle voyait bien qu’il ne voulait plus répondre, elle craignait même qu’il ne lui mentît ; et, soit que la chance tournât, soit qu’il se fût en effet amusé à la lancer sur une piste fausse, il arriva un jour qu’elle perdit, en suivant un de ses conseils. Sa foi en fut ébranlée. S’il l’égarait ainsi, qui donc allait la guider maintenant ? Et le pis était que le frémissement d’hostilité, à la Bourse, d’abord si léger, augmentait de jour en jour contre l’Universelle. Ce n’étaient encore que des rumeurs, on ne formulait rien de précis, aucun fait n’entamait la solidité de la maison. Seulement, on laissait entendre qu’il devait y avoir quelque chose, que le ver
