voyage, des dragées qu’elle croyait fabriquées chez ses parents.
— Eh bien ! proposa enfin Lise, venez sans elle, mon oncle, venez avec la petite.
Mais M. Charles n’écoutait plus, retombé dans son agitation. Il se rapprochait de la fenêtre, semblait guetter quelqu’un, renfonçait dans sa gorge une colère près de jaillir. Et, ne pouvant se contenir davantage, il renvoya la jeune fille d’un mot.
— Va jouer un instant, ma chérie.
Puis, quand elle s’en fut allée, habituée à sortir ainsi, dès que les grandes personnes causaient, il se planta au milieu de la pièce, croisa les bras, dans une indignation qui faisait trembler sa face correcte, grasse et jaune, de magistrat retiré.
— Croyez-vous ça ! avez-vous jamais vu une abomination pareille !… J’étais à nettoyer mon rosier, je monte sur le dernier échelon, je me penche de l’autre côté, machinalement, et qu’est-ce que j’aperçois ?… Honorine, oui ! ma bonne Honorine, avec un homme, l’un sur l’autre, les jambes à l’air, en train de faire leurs saletés… Ah ! les cochons, les cochons ! au pied de mon mur !
Il suffoquait, il se mit à marcher, avec des gestes nobles de malédiction.
— Je l’attends pour la flanquer à la porte, la gueuse, la misérable !… Nous n’en pouvons pas garder une. On nous les engrosse toutes. Au bout de six mois, c’est réglé, elles deviennent impossibles dans une famille honnête, avec leurs ventres… Et celle-ci, que je trouve à la besogne, et d’un cœur ! Décidément, c’est la fin du monde, la débauche n’a plus de bornes !
Buteau et Lise, ahuris, partagèrent son indignation par déférence.
— Sûr, ce n’est pas propre, oh ! non, pas propre !
Mais, de nouveau, il s’arrêtait devant eux.
— Et vous imaginez-vous Élodie montant à cette échelle, découvrant ça ! Elle, si innocente, qui ne sait rien de rien, dont nous surveillons jusqu’aux pensées !… Ça fait trem-
