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LA TERRE.

lantes. Les enfants n’avaient pas soufflé, de peur des gifles. Puis, la besogne reprit, comme s’il ne s’était rien passé.

— Et l’herbe ? demanda Lise, est-ce qu’on la laisse dans la cour ?

— Je vas la mettre au sec, répondit Françoise.

Lorsqu’elle fut rentrée et qu’on eut dîné, Buteau, incorrigible, enfonça la main dans son corsage ouvert, pour chercher une puce, qui la piquait, disait-elle. Cela ne la fâchait plus, elle plaisanta même.

— Non, non, elle est quelque part où ça te mordrait.

Fouan n’avait pas bougé, raidi et muet dans son coin d’ombre. Deux grosses larmes coulaient sur ses joues. Il se rappelait le soir où il avait rompu avec les Delhomme ; et c’était ce soir-là qui recommençait, la même honte de n’être plus le maître, la même colère qui le faisait s’entêter à ne pas manger. On l’avait appelé trois fois, il refusait sa part de soupe. Brusquement, il se leva, disparut dans sa chambre. Le lendemain, dès l’aube, il quittait les Buteau, pour s’installer chez Jésus-Christ.