la prudence de ne pas l’exprimer. Mon Dieu ! ce père obstiné à vivre, quand on l’aurait grillé un peu ! Il en avait tant vu, que ça ne comptait guère. Dans son insouciance, faite de rancune et de mépris, il se contentait de hausser les épaules : sale race, que ces paysans !
Soulagés, les Buteau n’eurent plus qu’à soutenir le choc de la famille, prévu, attendu de pied ferme. Dès que la Grande se montra, ils éclatèrent en larmes, pour avoir une contenance. Elle les examinait, surprise, jugeant ça peu malin, de trop pleurer ; d’ailleurs, elle n’accourait que dans l’idée de se distraire, car elle n’avait rien à réclamer sur l’héritage. Le danger commença, lorsque Fanny et Delhomme parurent. Justement, celui-ci venait d’être nommé maire, à la place de Macqueron, ce qui gonflait sa femme d’un tel orgueil, qu’elle en claquait dans sa peau. Elle avait tenu son serment, son père était mort sans qu’elle se fût réconciliée ; et la blessure de sa susceptibilité saignait toujours, au point qu’elle demeura l’œil sec, devant le cadavre. Mais il y eut un bruit de sanglots, Jésus-Christ arrivait, très soûl. Il trempa le corps de ses larmes, il beugla que c’était un coup dont il ne se relèverait point.
Pourtant, dans la cuisine, Lise avait préparé des verres et du vin ; et l’on causa. Tout de suite, on mit en dehors les cent cinquante francs de rente provenant de la maison ; car il était convenu qu’ils resteraient à celui des enfants qui aurait eu soin du père, dans ses derniers jours. Seulement, il y avait le magot. Alors, Buteau conta son histoire, comment le vieux avait repris les titres sous le marbre de la commode, et comment ça devait être en les regardant, pour le plaisir, la nuit, qu’il s’était allumé le poil du corps ; même qu’on avait retrouvé la cendre des papiers : du monde en ferait témoignage, la Frimat, la Bécu, d’autres. Pendant ce récit, tous le regardaient, sans qu’il se troublât, se tapant sur la poitrine, attestant la lumière du jour. Évidemment, la famille savait, et lui s’en fichait, pourvu qu’on ne le taquinât point et qu’il gardât l’argent. D’ailleurs, avec sa franchise de femme or-
