Ses yeux verts luisaient, elle éclata de rire.
— Et la Cognette donc ! Vous savez qu’elle était malade, depuis la mort du maître. Alors, on l’avait oubliée dans son lit… Elle grillait déjà, elle n’a eu que le temps de se sauver en chemise. Ah ! ce qu’elle était drôle, à se cavaler en pleins champs, les quilles nues ! Elle gigotait, elle montrait son derrière et son devant, des gens criaient : hou ! hou ! pour lui faire la conduite, à cause qu’on ne l’aime guère… Il y a un vieux qui a dit : La v’là qui sort comme elle est entrée, avec une chemise sur le cul !
Un nouvel accès de gaieté la fit se tordre.
— Venez donc, c’est trop rigolo… Moi, j’y retourne.
Et elle sauta, elle reprit violemment sa course vers la Borderie en flammes.
M. Charles, Delhomme, Macqueron, presque tous les paysans la suivirent ; tandis que les femmes, ayant la Grande à leur tête, quittaient aussi le cimetière, s’avançaient sur la route, pour mieux voir. Buteau et Lise étaient restés, et celle-ci arrêta Lengaigne, désireuse de le questionner au sujet de Jean, sans en avoir l’air : il avait donc trouvé du travail, qu’il logeait dans le pays ? Lorsque le cabaretier eut répondu qu’il partait, qu’il se réengageait, Lise et Buteau, soulagés d’un gros poids, eurent le même mot.
— En v’là un imbécile !
C’était fini, ils allaient recommencer à vivre heureux. Ils eurent un coup d’œil sur la fosse de Fouan, que le fossoyeur achevait de remplir. Et, comme les deux petits s’attardaient à regarder, la mère les appela.
— Jules, Laure, allons !… Et soyez sages, obéissez, ou l’homme viendra vous prendre pour vous mettre aussi dans la terre.
Les Buteau partirent, poussant devant eux les enfants, qui savaient et qui avaient l’air très raisonnable, avec leurs grands yeux noirs, muets et profonds.
Il n’y avait plus dans le cimetière que Jean et Jésus-Christ. Ce dernier, dédaigneux du spectacle, se contentait de suivre l’incendie de loin. Planté entre deux tombes, il
