bottine, quelque chose qui éclata avec le léger bruit d’un pois fulminant.
— Qu’est-ce donc ? cria-t-il.
Il ramassa un chapelet glissé d’un fauteuil, sur lequel Clorinde avait dû vider ses poches. Un des grains de verre, près de la croix, était pulvérisé ; la croix elle-même, toute petite, en argent, avait un de ses bras replié et aplati. Le vieillard balança le chapelet, ricanant, disant :
— Mignonne, pourquoi donc laisses-tu traîner ces joujoux-là ?
Mais Clorinde était devenue pourpre. Elle se précipita du haut de la table, les lèvres gonflées, les yeux brouillés de colère, se couvrant les épaules à la hâte, balbutiant :
— Méchant ! méchant ! il a brisé mon chapelet !
Et elle le lui arracha. Elle pleurait comme une enfant.
— La, la, disait M. de Plouguern riant toujours. Voyez-vous ma dévote ! L’autre matin, elle a failli me crever les yeux, parce qu’en apercevant un rameau de buis au fond de son alcôve, je lui demandais ce qu’elle balayait avec ce petit balais-là… Ne pleure plus, grosse bête ! Je ne lui ai rien cassé, au bon Dieu.
— Si, si cria-t-elle, vous lui avez fait du mal.
Elle ne le tutoyait plus. De ses mains tremblantes, elle achevait d’enlever la perle de verre. Puis, avec un redoublement de sanglots, elle voulut arranger la croix. Elle l’essuyait du bout des doigts, comme si elle avait vu des gouttes de sang perler sur le métal. Elle murmurait :
— C’est le pape qui m’en a fait cadeau, la première fois que je suis allée le voir avec maman. Il me connaît bien, le pape ; il m’appelle « son bel apôtre », parce que
