un papillon qui perce sa coque & prend son essor. Les évenemens de la vie n’étoient selon eux ni bons ni mauvais ; puisque ce qui déplaît à l’un plaît à l’autre, & qu’une même chose est agréable & désagréable à la même personne en différens tems : voilà l’abregé de leur morale. Quant à leur physique, c’étoit un autre amas informe de préjugés : cependant ils donnoient au monde un commencement & une fin ; admettoient un Dieu créateur, qui le gouvernoit & le pénétroit ; croyoient l’univers formé d’élémens différens ; regardoient les cieux comme le résultat d’une quintessence particulière ; soutenoient l’immortalité de l’ame, & supposoient des tribunaux aux enfers, &c. Clément d’Alexandrie en fait l’une des deux espèces de gymnosophistes. Voyez Philosophie des Indiens et Gymnosophistes. Quand ils étoient las de vivre, ils se brûloient ; ils dressoient eux-mêmes leur bûcher, l’allumoient de leurs mains, & y entroient d’un pas grave & majestueux.
Tels étoienf ces sages que les philosophes grecs allèrent consulter tant de fois : on prétend que c’est d’eux que Pythagore reçut le dogme de la métempsycose. On lit dans Suidas, qu’ils furent appelés Brachmanes, du roi Brachman leur fondateur. Cette secte subsiste dans l’orient, sous le nom de Bramènes ou Bramines. Voyez Bramines.
BRAMINES ou BRAMÈNES ou BRAMINS ou BRAMENS, sub. m. pl., (hist. de la philos. anc. & mod.). Secte de philosophes Indiens appellés anciennement Brachmanes. Voyez Brachmanes. Ce sont des prêtres qui révèrent principalement trois choses, le dieu fo, la loi & les livres qui contiennent leurs constitutions. Ils assurent que le monde n’est qu’une illusion, un songe, un prestige, & que les corps pour exister véritablement, doivent cesser d’être en eux-mêmes & se confondre avec le néant, qui, par sa simplicité fait la perfection de tous les êtres. Ils font consister la sainteté à ne rien vouloir, à ne rien penser, à ne rien sentir, & à si bien éloigner de son esprit toute idée même de vertu, que la parfaite quiétude de l’âme n’en soit pas altérée. C’est le profond assoupissement de l’esprit, le calme de toutes les puissances, la suspension absolue des sens qui fait la perfection. Cet état ressemble si fort au sommeil qu’il paroît que quelques grains d’Opium sanctifieroient un Bramine bien plus sûrement que tous ses efforts. Ce quiétisme a été attaqué dans les Indes & défendu avec chaleur. Du reste ils méconnoissent leur premier origine. Le roi Brachman n’est point leur fondateur. Ils se prétendent issus de la tête du dieu Brama dont le cerveau ne fut pas seul fécond : ses pieds, ses mains, ses bras, son estomac, ses cuisses engendrèrent aussi, mais des êtres bien moins nobles que les Bramines. Ils ont des livres anciens qu’ils appellent Sacrés. Ils conservent la langue dans laquelle ils ont été écrits. Ils admettent la métempsicose, ils prétendent que la chaîne des êtres est émanée du sein de dieu, & y remonte continuellement comme le fil sort du ventre de l’araignée & y rentre. Au reste il paroît que ce systême de religion varie avec les lieux. Sur la côte de Coromandel Wistnou est le dieu des Bramines ; Brama n’est que le premier homme. Brama reçut de Wistnou le pouvoir de créer ; il fit huit mondes comme le nôtre dont il abandonna l’administration à huit lieutenans. Les mondes périssent & renaissent ; notre terre a commencé par l’eau & finira par le feu : il s’en reformera de ses cendres une autre où il n’y aura ni mer ni vicissitude de saisons. Les Bramines font circuler les ames dans différens corps ; celle de i’homme doux passe dans le corps d’un pigeon ; celle d’un tyran dans le corps d’un vautour, & ainsi des autres : ils ont en conséquence un extrême respect pour les animaux ; ils leur ont établi des hôpitaux : la piété leur fait racheter les oiseaux que les Mahométans prennent. Ils sont fort refpectés des Benjans ou Banians dans toutes les Indes ; mais sur-tout de ceux de la côte de Malabar, qui poussent la vénération jusqu’à leur abandonner leurs épouses avant la consommation du mariage ; afin que ces hommes divins en disposent selon leur sainte volonté, & que les nouveaux mariés soient heureux & bénis. Ils sont à la tête de la religion ; ils en expliquent les rêveries aux idiots, & dominent ainsi sur ces idiots, & par contre-coup sur le petit nombre de ceux qui ne le sont pas. Ils tiennent les petites écoles. L’autorité de leur vie, l’ostentation de leurs jeûnes en imposent. Ils sont répandus dans toutes les Indes, mais leur collège est proprement à Banassi. Nous pourrions pousser plus loin l’exposition des extravagances de la philosophie & de la religion des Bramines : mais leur absurdité, leur nombre & leur durée ne doivent rien avoir d’étonnant : un chrétien y voit l’effet de la colère céleste. Tout se tient dans l’entendement humain ; l’obscurité d’une idée se répand sur celles qui l’environnent ; une erreur jette des ténèbres sur des vérités contigues ; & s’il arrive qu’il y ait dans une société des gens intéressés à former, pour ainsi dire, des centres de ténèbres, bientôt le peuple se trouve plongé dans une nuit profonde. Nous n’avons point ce malheur à craindre, jamais les centres de ténèbres n’ont été plus rares & plus resserrés qu’aujourdhui : la philosophie s’avance à pas de géant, & la lumière l’accompagne & la suit. Voyez dans la nouvelle édition de Voltaire la lettre d’un Turc sur les Bramines.
Voilà, à-peu-près, ce qu’on savoit de plus certain, & ce qu’on pouvoit dire de plus exact sur la religion & la philosophie des Bramines à
