Si l'on examine dans son ensemble la situation intellectuelle et morale de notre époque, le premier sentiment qu'on éprouve est celui d'une grande confusion et d'une pénible incertitude au sujet du but essentiel de ses efforts : partout une division de l'humanité en partis et, souvent, un antagonisme au sein même de l'homme. Cet état de choses confus et incertain peut, au premier abord, paraître un effet de la tradition historique. Car du passé subsistent et nous entourent des courants divers et même contraires, un héritage et un fardeau provenant d'un travail millénaire; rien ne distingue davantage la civilisation moderne de celle, plus simple, de l'antiquité, que cette accumulation de contradictions. Le moyen âge nous a transmis un système de vie où des éléments aussi radicalement différents que la pensée antique et la pensée chrétienne primitive, l'esprit artistique et l'esprit religieux, la conception optimiste et la conception pessimiste du monde, se trouvaient plutôt habilement assemblés que conciliés. A cet assemblage, l'époque moderne opposa une nouvelle poussée de vie, l'aspiration à un épanouissement des forces
