galités les plus folles ne trouvent jamais le fond de votre bourse inépuisable !
Beaucoup de regards brûlèrent, allumés par une avide crédulité, mais il y en eut trois qui dirent :
— Nous demandons nos 10,000 francs et notre liberté.
— Sortez, répondit froidement le colonel, vous n’êtes plus d’entre nous. Demain vous aurez votre liberté et votre argent.
Il quitta la table et ouvrit lui-même la porte par où les trois maîtres devaient se retirer. Avant de la refermer sur eux, il dit entre haut et bas à quelqu’un qui était dehors :
— Il fait nuit, mes enfants, éclairez !
Et le lourd battant retomba, étouffant de son bruit trois plaintes qui n’eurent point d’écho.
Il n’y avait rien sur la table, ni vins, ni liqueurs.
Pour porter l’ivresse au cerveau de ceux qu’il voulait ivres, cet homme n’avait besoin que de l’étrange éloquence qui coulait à flots ardents de ses lèvres, si froides d’ordinaire, à l’heure où c’était sa volonté de séduire.
Il leur dit ce que Fernand Cortés peut-être et François Pizarre avaient dit aux aventuriers espa-
