— Il est d’usage dans un jour comme aujourd’hui, — et même auparavant, mais les circonstances ne s’y sont pas prêtées — que les deux fiancés puissent faire échange de leurs pensées. Du reste, il n’est pas trop tard : contrat n’est pas mariage. On ne peut dire que vous soyez étrangers l’un à l’autre puisque, pendant la recherche du prince, personne ici n’a jamais gêné la complète liberté de vos entretiens, mais vous n’en avez pas beaucoup profité. Causez. Entre tous les actes que nous accomplissons en notre vie, le mariage est le plus grave, et les millions ne remplacent pas le bonheur.
Sa voix trembla sur ces dernières paroles, qui furent dites avec un profond sentiment de mélancolie.
Elle embrassa Clotilde, donna la main à Georges et sortit en disant :
— Je reviendrai vous chercher pour que vous ne soyez pas déconcertés en rentrant au salon.
Georges et Clotilde étaient seuls.
Un instant ils restèrent l’un auprès de l’autre sans se parler et sans se regarder.
Après le départ de Marguerite, derrière la porte
