Quand il arriva dans le cabinet du préfet, celui-ci baisait la main d’une jeune femme radieuse de beauté et coiffée d’éblouissants cheveux blonds.
M. Dubois avait l’air fort animé et faisait la roue administrative en perfection.
— Monsieur le secrétaire général, dit-il sévèrement, j’ai appelé trois fois.
Il interrompit l’excuse balbutiante de son interlocuteur pour ajouter :
— Monsieur le secrétaire général, ayez pour entendu que la préfecture de police tout entière est à la disposition de Mme la comtesse Marcian Gregoryi, que voici.
Et comme Berthellemot reculait stupéfait, M. Dubois acheva en se redressant avec majesté :
— Ordre autographe du premier consul !
XVIII
LA COMTESSE MARCIAN GREGORYI.
M. Berthellemot n’était pas un homme ordinaire ; nous avons vu qu’il possédait le regard perçant de M. de Sartines, l’ironie de M. Lenoir, et je ne sais plus quel tic appartenant à M. de La Reynie. Il jurait en outre petite parole avec élégance et savait faire craquer ses doigts comme un ange. Ajoutons qu’il était bavard, content de lui-même et jaloux de ses chefs.
Les étrangers et les malveillants prétendent que l’administration française apprécia de tout temps ces aimables vertus.
Ce sont elles, ces vertus, et d’autres encore, qui lui ont acquis la réputation européenne qu’elle a d’accomplir, en trois mois, avec soixante employés, tous bacheliers ès lettres, la besogne qui se fait à Londres en trois jours avec quatre garçons de bureau.
Il est juste d’ajouter que MM. les militaires anglais se vantent volontiers d’avoir sauvé à Inkermann l’armée française, qui vint les retirer, roués de coups, du fond d’un fossé, et qu’il est notoire à Turin que Sébastopol fut pris par l’infanterie piémontaise toute seule.
Gardons-nous de croire aux forfanteries des peuples rivaux et soyons fiers de notre administration, qui suffirait à encombrer les bureaux de l’univers entier.
M. Berthellemot, malgré ses talents et son expérience,
