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LE BOSSU.

rage. C’est la fille de Nevers ! la fille de Nevers à tout prix !

Lagardère avait déjà l’enfant dans ses bras.

Les estafiers semblaient des chiens battus. Ils n’allaient plus de bon cœur à la besogne.

Cocardasse, augmentant à dessein leur découragement, grommelait :

— Lou couquin va nous achever ici !

Pour gagner le petit escalier, Lagardère n’eut qu’à brandir sa lame, qui flamboyait maintenant aux rayons de la lune, et à dire :

— Place, mes drôles !

Tous s’écartèrent d’instinct.

Il monta les marches de l’escalier.

Dans la campagne, on entendait le galop d’une troupe de cavaliers.

Lagardère, au haut des degrés, montrant son beau visage en pleine lumière, leva l’enfant, qui, à sa vue, s’était prise à sourire.

— Oui, s’écria-t-il, voici la fille de Nevers !… Viens donc la chercher derrière mon épée, assassin ! toi qui as commandé le meurtre, toi qui l’as achevé lâchement par-derrière !… Qui que tu sois, ta main gardera ma marque. Je te reconnaîtrai. Et, quand il sera temps, si tu ne viens pas à Lagardère, Lagardère ira à toi !