— Êtes-vous fermes sur vos jambes ? demanda Gonzague.
— J’ai bu seulement un verre de vin à la santé de monseigneur, repartit effrontément Cocardasse ; capédébiou ! pour la sobriété, je ne connais pas mon pareil…
— Il dit vrai, monseigneur, prononça timidement Passepoil ; car je le surpasse… je n’ai bu que de l’eau rougie !
— Mon bon, fit Cocardasse en le regardant sévèrement, tu as bu comme moi, ni plus ni moins… A pa pur ! je t’engage à ne jamais fausser la vérité devant moi… Le mensonge, il me rend malade !
— Vos rapières sont-elles toujours bonnes ? demanda encore Gonzague.
— Meilleures, repartit le Gascon.
— Et bien au service de monseigneur, ajouta le Normand, qui fit la révérence.
— C’est bon, dit Gonzague.
Et il tourna le dos, tandis que nos deux amis le saluèrent profondément par derrière.
— C’ta couquin, murmura Cocardasse, il sait parler aux hommes d’épée !
Gonzague avait fait signe à Peyrolles d’approcher. Tous deux étaient remontés jusqu’au fond de la salle, près de la porte de sortie. Gon-
