Il y avait là de vigoureuses lames : Navailles lui-même, Nocé, Choisy, Gironne, Montaubert et d’autres. Les financiers étaient l’exception.
— Vous portez tous l’épée, messieurs, reprit Gonzague.
— Nous aussi ! murmura Cocardasse en clignant de l’œil à l’adresse de Passepoil.
— Saurez-vous vous en servir à l’occasion ? demanda le prince.
— Si cet homme vient seul…, commença Navailles sans prendre souci de cacher sa répugnance.
— Monseigneur ! monseigneur ! dit Peyrolles ; ceci, croyez-moi, est affaire à Gautier-Gendry et à ses cousins !
Gonzague regardait ses affidés, les sourcils froncés et la lèvre tremblante.
— Sur ma vie ! s’écria-t-il au dedans de lui-même ; ils y viendront !… Je les veux esclaves !… ou la Sainte-Barbe sautera !
— Fais comme moi, dit tout bas Cocardasse junior à Passepoil ; c’est le moment !
Ils s’avancèrent tous deux, solennellement drapés dans leurs manteaux de bravaches et vinrent se camper au devant de Gonzague.
— Monseigneur, dit Cocardasse, trente ans d’une conduite honorable, je dirais même cheva-
