— Eh bien ! demanda de loin Navailles, est-ce arrangé le mariage ?
Un geste de Gonzague lui imposa silence. La Nivelle dit :
— Ça doit avoir gros comme soi de bleues, cette petite espèce… Moi, je l’épouserais !
— Vous seriez madame Ésope II ! fit Oriol piqué au vif.
— Madame Jonas !… ajouta Nocé.
— Bah ! fit Nivelle qui montra du doigt Cocardasse junior, Plutus est le roi des dieux… Voyez-vous bien ce bon garçon ?… avec un peu de poudre du Mississipi, je me chargerais d’en faire un courtisan !
Cocardasse se rengorgea et dit à Passepoil qui fut jaloux :
— La Pécaïre a le goût fin !… Elle en tient pour moi, capédébiou !
— Qu’as-tu de plus que Chaverny ? demandait en ce moment Gonzague.
— Des précédents, répondit le bossu ; j’ai déjà été marié.
— Ah !… fit Gonzague dont le regard devint plus perçant.
Ésope II se caressa le menton et ne baissa point les yeux.
— J’ai été marié, répéta-t-il, et je suis veuf.
