tous les autres !… ne bougez pas… Mais si ce monsieur-là fait mine d’armer son pistolet, fusillez-le-moi comme un lièvre !
Personne ne répondit. Seulement le bruit de feuilles sèches augmenta dans le taillis.
— C’est bien, mes fils, reprit le chef ; pas un mot !… c’est la consigne !… Quand on parle, les voix se reconnaissent, et il en revient toujours quelque chose à la cour d’assises.
Tandis que le chef bavard des bandits taciturnes faisait à ses subordonnés cette leçon de morale, Robert avançait la tête par-dessus le cou de sa monture et tâchait d’apercevoir ses traits ; mais la nuit était trop profonde.
Le uhlan reprit en s’adressant aux deux voyageurs :
— Ah ! ah ! mes pauvres messieurs !… vous n’avez que quarante mille francs de rente, et le gouvernement n’a pas honte de vous demander des impôts !… Savez-vous bien que c’est épouvantable ?
Il s’interrompit pour crier à sa troupe toujours immobile :
— Vous autres, ne bougez pas !…
Robert tendait l’oreille et regardait de tous ses yeux.
Il eût payé dix louis un rayon de lune, sur son aisance future.
