mes du Sphex nous en donnent une démonstration comme il n’y en a peut-être pas de plus élégante.
Encore une remarque. Il faut de rigueur viande fraîche aux larves de l’Hyménoptère. Si la proie était emmagasinée intacte dans le terrier, en quatre à cinq jours elle serait cadavre livré à la pourriture ; et la larve, à peine éclose, ne trouverait pour vivre qu’un amas corrompu ; mais piquée de l’aiguillon, elle est apte à se maintenir en vie de deux à trois semaines, temps plus que suffisant pour l’éclosion de l’œuf et le développement du ver. La paralysie a ainsi double résultat : immobilité des vivres pour ne pas compromettre l’existence du délicat vermisseau, longue conservation des chairs pour assurer à la larve saine nourriture. Éclairée par la science, la logique de l’homme ne trouverait pas mieux.
Mes deux autres Éphippigères piquées par le Sphex ont été tenues dans l’obscurité avec alimentation. Alimenter des animaux inertes, ne différant guère d’un cadavre que par une perpétuelle oscillation de leurs longues antennes, semble d’abord une impossibilité ; cependant le jeu libre des pièces de la bouche m’a donné quelque espoir et j’ai essayé. Le succès a dépassé mes prévisions. Il ne s’agit pas ici, bien entendu, de leur présenter une feuille de laitue ou tout autre morceau de verdure qu’ils pourraient brouter dans leur état normal ; ce sont de faibles valétudinaires qu’il faut nourrir au biberon, pour ainsi dire, et entretenir avec de la tisane. J’ai fait emploi d’eau sucrée.
L’insecte étant couché sur le dos, avec une paille je lui dépose sur la bouche une gouttelette du liquide sucré. Aussitôt palpes de s’agiter, mandibules et mâchoires de se mouvoir. La goutte est bue avec des signes évidents de satisfaction, surtout quand le jeûne s’est un peu prolongé. Je renouvelle la dose jusqu’à refus. Le repas a lieu une fois par jour, quelque fois deux, à des mesures
