de pareil emplacement pourrait bien être pour quelque chose dans le choix de l’Hyménoptère : tous nos plateaux de faible élévation, tous nos terrains arides à végétation de thym, ne sont qu’amoncellement de galets cimentés de terre rouge. Dans les vallées, le Chalicodome a de plus à sa disposition les pierrailles des torrents. Au voisinage d’Orange, par exemple, ses lieux préférés sont les alluvions de l’Aygues, avec leurs nappes de cailloux roulés que les eaux ne visitent plus. Enfin, à défaut de galet, l’Abeille maçonne s’établit sur une pierre quelconque, sur une borne de champs, sur un mur de clôture.
Le Chalicodome de Sicile met encore plus de variété dans ses choix. Son emplacement de prédilection est la face inférieure des tuiles en brique faisant saillie au bord d’une toiture. Il n’est petite habitation des champs qui n’abrite ses nids sous le rebord du toit. Là, tous les printemps, il s’établit par colonies populeuses, dont la maçonnerie, transmise d’une génération à l’autre, et chaque année amplifiée, finit par couvrir d’amples surfaces. J’ai vu tel de ces nids qui, sous les tuiles d’un hangar, occupait une superficie de cinq à six mètres carrés. En plein travail, c’était un monde étourdissant par le nombre et le bruissement des travailleurs. Le dessous d’un balcon plaît également au Chalicodome, ainsi que l’embrasure d’une fenêtre abandonnée, surtout si elle est close d’une persienne qui lui laisse libre passage. Mais ce sont là lieux de grands rendez-vous, où travaillent, chacun pour soi, des centaines et des milliers d’ouvriers. S’il est seul, ce qui n’est pas rare, le Chalicodome de Sicile s’établit dans le premier petit recoin venu, pourvu qu’il y trouve base fixe et chaleur. La nature de cette base lui est d’ailleurs fort indifférente. J’en ai vu bâtir sur la pierre nue, sur la brique, sur le bois des contrevents, et jusque sur les carreaux de vitre d’un hangar. Une
