Denise qui desservait, se retourna brusquement et Mme Rougeard remarqua qu’elle était blême. Paisiblement, le magistrat continua sa lecture :
… A été victime d’un accident d’automobile… il est grièvement blessé.
Denise s’affaissa et le compotier qu’elle tenait se brisa.
Sa maîtresse qui ne l’avait pas quittée des yeux, s’écria :
— Décidément, cette malheureuse est malade !… il y a des accidents tous les jours, on ne perd pas connaissance pour une nouvelle aussi banale.
Elle s’était précipitée, de même que son mari, vers la servante inanimée qu’ils relevèrent. Ils constatèrent que son malaise était sérieux.
Au bout de quelques minutes de soins, Denise ouvrit les yeux. Elle vit Mme Rougeard penchée sur elle et murmura :
— Il faut que je parte.
L’excellente dame ne s’attendait nullement à cette parole et elle crut que sa servante délirait :
— Partir, et pourquoi ?
Denise la regarda et soudain, elle s’exclama :
— Mes enfants !… je veux voir mes enfants ! Parle-t-on d’eux dans cet accident ?
M. Rougeard qui s’était retiré dans la pièce voisine, accourut en entendant cet appel véhément et il regarda sa femme, se demandant ce que signifiait ce nouveau mystère.
Cette fois, Mme Rougeard ne douta plus qu’elle se trouvait en présence d’une personne à l’esprit dérangé. Sa domestique qui paraissait avoir abandonné son bébé malade, parlait maintenant de ses enfants. Que signifiait cet imbroglio ? Cette Marie Podel soulèverait-elle donc toutes les surprises ?
— Allons, calmez-vous, ma fille, monsieur va chercher un docteur.
— Je n’en ai pas besoin, dit Denise avec force en se redressant du divan où on l’avait étendue, il faut que je parte tout de suite.
— Restez bien tranquille, demain, vous pourrez reprendre vos occupations.
M. Rougeard commençait à être fort perplexe et il observait Marie Podel qui lui semblait fort saine d’esprit quoique bouleversée.
