fants. Il avait la prétention de passer devant eux peur un père aimable. Richard devenait grand et il craignait qu’il ne fût un juge un peu plus tard. Il se contenta donc de déclarer :
— Nous allons rentrer à l’hôtel.
— Tous les quatre ?… demanda Richard… la maison est donc réparée ? J’ai ma chambre avec ses joujoux, dis, papa ?
Denise était pleine d’espoir. Elle alla vivement s’habiller pour partir, emmenant les enfants. Victorine vint l’aider.
— Il me semble que monsieur a l’air calme. Dans tous les cas, il emmène les enfants avec Madame.
— Je voudrais me réjouir.
— Il faut prendre ce qui est bon dans ce qui passe, conseilla la cuisinière.
Denise venait de prier de toute son âme. La Providence l’exauçait-elle déjà ? Il lui sembla que ce serait bien rapide. S’il fallait encore souffrir, elle se soumettrait.
Prête, ainsi que ses enfants, elle prévint son mari. Sans un mot, celui-ci sortit de la maison en ordonnant à Victorine d’attendre ses ordres.
Il fit monter sa famille dans l’automobile qui démarra.
Le trajet ne fut pas long. Cependant la journée était avancée quand on fut à la porte de l’hôtel. La nuit était presque là. C’était un crépuscule de février avec de la neige dans l’atmosphère.
Quand Denise franchit le seuil, une ardente prière monta de son cœur à ses lèvres afin que ses épreuves fussent terminées.
Elle s’étonnait de l’attitude silencieuse de son mari et se demandait quels projets il formait.
Les enfants coururent à travers l’appartement, et durant ce temps, Paul dit à sa femme :
— Je n’aurai donc jamais raison de votre tête ? il suffit que je déteste une chose pour que vous fassiez le contraire ? C’est inadmissible ! Je vous réduirai… ma ténacité est indomptable.
— Je ne puis résister à mon amour maternel ! cria Denise.
— Et quand c’était votre frère que vous alliez voir ? il n’est cependant pas votre enfant ! vous voulez toujours avoir raison.
