surprise de se voir distancée par les deux mères déçues.
Celles-ci la toisèrent avec un sourire protecteur et la laissèrent à leur suite.
Mme Gémy serait devenue blême de douleur quelques minutes auparavant, mais la résignation s’infiltrait doucement dans son cœur.
Elle comprenait le dédain de ses compagnes ainsi que leur ambition sapée. Elle murmura pour elle seule :
— C’est vrai, je ne suis plus rien maintenant…
Ce fut Alfred Lavaut, qui, revenant de la chasse aux papillons, annonça aux jeunes filles qui se promenaient la fâcheuse nouvelle :
— Mesdemoiselles, que vos beaux yeux pleurent !… le feu d’artifice que je comptais tirer ce soir en l’honneur de notre député ne servira pas !… Il est recalé aussi net que je l’ai été à mon baccalauréat.
— Quoi ! s’écria Jeanne, Marcel n’est pas élu ?
— Il n’est pas élu.
Isabelle et Louise restaient médusées sur place par ces paroles qui leur semblaient une plaisanterie.
Isabelle la première s’exclama en riant de tout son cœur :
— Cet Alfred ne pense qu’à nous berner… Je suis sûre qu’il invente cela pour nous taquiner…
— Mais non… protesta Alfred.
— Dites-nous la vérité, demanda Jeanne.
— Je vous l’ai dite ; Marcel est blackboulé…
— Comme il raconte cela drôlement, reprit
