Sur l’histoire de la vie à la surface de notre planète. Les 25,000 espèces d’animaux fossiles, découvertes jusqu’ici, ont des représentants disséminés dans toutes les parties du monde. Sans doute une foule d’entre elles sont encore considérées comme appartenant plus particulièrement à tel continent, ou telle zone ; mais à mesure que l’on connaît mieux la terre, qui est loin d’être parfaitement étudiée, on voit qu’elle a eu partout le même genre d’activité et a produit partout des résultats semblables.
C’est par la ressemblance des différentes espèces fossiles répandues à profusion sur les divers endroits du globe que l’on a pu établir une chronologie rationnelle sur les différentes formations géologiques. Or, il est un fait remarquable, c’est que partout ou l’on étudie la faune paléontologique, il se manifeste toujours une gradation sériale dans le type des animaux. Si des étages inférieurs on monte jusqu’au diluvium de l’époque quaternaire, on rencontre successivement des organisations de plus en plus élevées dans l’échelle zoologique, depuis les trilobites de la période paléozoïque jusqu’à l’homme dont l’apparition sur la terre couronne enfin l’œuvre de la création.
Si l’on suppose que l’espèce est la division naturelle par excellence, puisque tous les êtres animés y accomplissent leur cycle d’évolution, sans pouvoir en sortir ; puisqu’elle fixe surtout les limites de la reproduction, à l’aide de laquelle ces êtres se perpétuent, il faut aussi supposer, par contre, que sa constitution sériaire correspond à une certaine évolution de la vie, à la surface de notre planète, et reste avec elle dans une dépendance directe qu’on pourrait logiquement considérer comme une relation de cause à effet. Cette évolution se réalisant en même temps ou successivement, sur des points multiples du globe, a pu produire chaque espèce avec une forme généralement semblable. Cette espèce une fois produite et constituée, les
