semblent en quelques endroits avoir été senties par les animaux domestiques, ont passé inaperçues pour l’homme. À Zaffarraya seulement, on assure que deux secousses légères ont été signalées dans la journée du 24 décembre. En somme, le tremblement de terre peut être considéré comme ayant débuté brusquement à environ 9h 15min dans la soirée. Après la première secousse, on en a ressenti plusieurs autres à intervalles inégaux, d’abord assez rapprochés, mais aucune de ces secousses consécutives n’a présenté la violence de celle qui a marqué le commencement de la catastrophe.
Le désaccord le plus complet règne entre les appréciations de la durée du premier ébranlement. En l’absence d’instruments enregistreurs, on n’a d’autres renseignements que ceux qui ont été fournis par des observateurs inexpérimentés, en proie à la surprise et à l’effroi, forcés de songer avant tout à leur sûreté personnelle. De plus, quand les secousses se succèdent à très court intervalle, elles peuvent chevaucher l’une sur l’autre, et il est bien difficile de signaler la part du phénomène qui revient à chacune d’elles. Enfin, nous savons par des expériences dont il a été question précédemment, qu’un choc unique peut, suivant les conditions du terrain dans lequel il se produit, donner naissance à un effet simple ou, au contraire, donner lieu à des phénomènes semblables à ceux qu’engendrerait une série de chocs. Tous ces faits expliquent la variation des données recueillies, mais la cause la plus importante de cette diversité des résultats provient sans contredit de
