du département de l’Orne, sur un parcours d’environ 12 kilomètres, et pénètre enfin dans le département de la Sarthe, au confluent du Sarthon. Elle se dirige alors vers le sud-est, en décrivant de nombreux circuits, et coule dans les gorges profondes et pittoresques de Saint-Céneri-le-Geré (Orne) et de Saint-Léonard-des-Bois.
Elle baigne Fresnay, Beaumont, croise le chemin de fer d’Alençon au Mans, passe à Montbizot, traverse le Mans, croise le chemin de fer du Mans à Angers, et, avant d’atteindre la Suze, tourne brusquement vers l’ouest, coupe deux fois encore le chemin de fer, arrose, grâce aux nombreux détours de son lit, Malicorne et Sablé, au-dessous duquel elle entre dans le département de Maine-et-Loire. Dans ce département elle passe près de Châteauneuf et de Tiercé, chef-lieux de canton, et, 3 kilomètres au-dessus d’Angers, se joint à la Mayenne pour former la Maine, rivière qui baigne Angers et tombe dans la Loire à sept kilomètres en aval.
Le cours de la Sarthe est de 276 kilomètres, dont 216 kilomètres environ dans le département. Cette rivière est navigable, du Mans à la Mayenne, et, dans le département de la Sarthe, sur un parcours de 85 kilomètres. Sa pente générale dans le département est de 70 mètres environ. La partie navigable de son cours a 21 mètres 50 centimètres de pente, rachetée par dix-neuf barrages. La durée du voyage entre Angers et le Mans est, en moyenne, à la remonte, de quatre à cinq jours, durée qui sera considérablement réduite par le chemin de halage construit depuis peu. La largeur moyenne est de 50 mètres au Mans, et de 80 mètres à la limite du département. Le tirant d’eau est de 1 mètre 60 centimètres. Les crues les plus fortes s’élèvent jusqu’à 3m,70 centimètres au-dessus de la crête des barrages, et diminuent graduellement jusqu’à la limite du département, où elles n’atteignent plus que 1m,90. Le débit de la Sarthe, à l’étiage, est de 1130 litres par seconde à Sougé-le-Ganelon, de 1850 litres au Mans, et de 9600 litres à Fercé.
Les affluents de la Sarthe dans le département sont : le
