Cet ardent témoignage d’attachement acheva de m’accabler ; le saisissement que j’éprouvais m’empêchait de parler ; les mots ne me venaient que par syllabes brisées, interrompues. Eux aussi restaient muets comme moi, n’ayant que des sanglots pour se soulager par intervalle. L’idée que je leur devais l’exemple du courage me fortifia ; j’eus celui de leur dire qu’assez d’autres sans moi leur, donneraient lieu d’exercer, un périlleux dévouement. Je me sentais poussé vers l’Italie ; je n’avais plus qu’un désir, celui de voir Rome et d’y mourir. — Tel que l’homme exempté par le froid de la vieillesse des scènes passionnées de la vie, le patriarche de la maison semblait en léthargie dans son fauteuil, la tête affaissée sur la poitrine, et tourné vers son feu. L’idée de l’Italie parut comme aimanter sa langueur ; il se mit à murmurer lentement : — En Italie… et les Français n’y sont-ils pas ? — Oui, les Français ; mais la Convention…
