les cas, il avait un bon prétexte pour couvrir sa disparition momentanée : il était sorti sur appel inattendu ; si la vieille Corvény s’en mêlait, à coup sûr elle ne serait pas crue ; elle craindrait d’ailleurs de se déclarer contre un homme tel que lui. Et puis, à tout prendre, il lui répliquerait qu’il n’avait pas pu, lui, Hyacinthe Désobri, mettre un sceau sur les lèvres d’un espiègle pareil ; qu’il n’avait, pour son propre compte, désiré ni la mort, ni la ruine des gens, tout au plus la vente de ce qu’ils avaient de trop.
Cependant le bruit s’était répandu que cette nuit même les moines devaient être égorgés et qu’on venait de découvrir l’espion venu pour préparer cela ; quand le peuple invente, il va toujours au pire : c’était une contagion d’idées lugubres. Partie de Corvény, elle courait avec le signalement de l’inconnu ; on eût dit qu’il avait mis les deux pieds dans ce guêpier d’hommes remués contre lui. Un crieur forain, monté sur son estrade,
