des avantages ou des désavantages de ces grandes opérations ; et à venir encore jusqu’à nos jours, les opinions des hommes les plus éclairés sont opposées et contradictoires sur la matière.
Quoiqu’il en soit, les actions de la compagnie d’Occident se payaient en billets d’État que l’on prenait au pair quoiqu’ils ne valussent que cinquante pour cent dans le commerce. Dans un instant le capital de 100 millions fut rempli ; chacun s’empressait de porter un papier décrié, croyant le voir bientôt racheté en bel or de la Louisiane. Les créanciers de l’État qui entrevoyaient leur ruine dans l’abaissement graduel des finances, se prirent à cette spéculation, comme à leur seul moyen de salut. Les riches entraînés par le désir d’augmenter leur fortune, s’y lancèrent avec des rêves dont Law avait soin de nourrir la cupide extravagance. « Le Mississipi devint un centre où toutes les espérances, toutes les combinaisons se réunissaient. Bientôt des hommes riches, puissans, et qui pour la plupart passaient pour éclairés, ne se contentèrent pas de participer au gain général du monopole, ils voulurent avoir des propriétés particulières dans une région qui passait pour le meilleur pays du monde. Pour l’exploitation de ces domaines, il fallait des bras : la France, la Suisse et
