expérience utile au bon fonctionnement de la nouvelle constitution, et ils les choisirent partout où ils se présentaient sans exiger d’autre garantie que leurs déclarations verbales.
Les Anglais qui connaissaient tout le prix de l’instrument qu’on mettait ainsi à leur disposition, montrèrent la plus grande activité et une audace qui doit nous étonner aujourd’hui. C’était un spectacle nouveau que de voir le peuple assemblé pour se choisir des représentans ; mais c’en était un qui l’était encore plus que de voir tous les Anglais tant soit peu respectables de Montréal et de Québec courir partout solliciter les suffrages de cette race dont ils avaient demandé l’anéantissement politique avec tant d’ardeur et tant de persévérance, et les obtenir pour la plupart en opposition à ses propres enfans. Seize Anglais sur cinquante membres furent élus, lorsque pas un seul ne l’eut été si les électeurs eussent montré le même esprit d’exclusion que les pétitionnaires de 73 et les électeurs anglais d’aujourd’hui. C’était une grande hardiesse de la part du peuple que de hasarder ainsi les intérêts de sa nationalité en mettant sa cause entre les mains de ses ennemis les plus acharnés ; mais les anciens gouverneurs ne l’avaient rendu ni défiant ni vindicatif ; le vote sur l’usage de la langue française qui eut lieu à l’ouverture de la session, put seul réveiller des soupçons dans son cœur naturellement honnête et confiant, et lui montrer le danger de sa facile générosité.
Les chambres se réunirent le 17 décembre dans le palais épiscopal occupé par le gouvernement depuis la conquête. Lorsqu’elles eurent prêté serment, le gouverneur assis sur un trône et entouré d’une suite nombreuse, requit les communes de se choisir un président et de le présenter le jeudi suivant à son approbation.
Ce choix fit connaître leur caractère. Le parti anglais proposa de suite l’abolition de la langue française dans les procédés législatifs et la nomination d’un président de son origine nationale. Cette nomination qui fournit le sujet de la première discussion, fut ajournée au lendemain après des débats et une division provoquée par le désir de chaque parti de connaître ses forces, qui se trouvèrent dans le rapport de un à deux.
Le lendemain, M. Dunière proposa M. J. Antoine Panet. Les
