déjeuner de ma pauvre personne, sans m’en demander la permission. Mon fusil était chargé à petit plomb. Je n’avais ni le temps ni la présence d’esprit nécessaires pour réfléchir longuement ; je résolus donc de faire feu sur la bête, sinon pour la blesser, du moins pour l’effrayer. Mais au moment où je le visai, l’animal devinant sans doute mes intentions, devint furieux et s’élança sur moi. Par instinct plutôt que par raisonnement, j’essayai une chose impossible, c’est-à-dire de fuir. Je me retourne et — j’en frissonne encore rien que d’y penser ! — je vois à quelques pas devant moi un monstrueux crocodile, qui ouvrait déjà formidablement sa gueule pour m’avaler.
Représentez-vous, messieurs, l’horreur de ma situation : par derrière, le lion ; par devant, le crocodile ; à gauche, une rivière rapide ; à droite, un précipice hanté, comme je l’appris plus tard, par des serpents venimeux !
Étourdi, stupéfié, — Hercule lui-même l’eût été dans
