avant de tomber à l’eau. Heureusement, pendant ce trajet, il eut la présence d’esprit de saisir au vol la queue d’une grue, ce qui non seulement diminua la rapidité de sa chute, mais encore lui permit de nager jusqu’au vaisseau en se prenant au cou de la bête.
Le choc avait été si violent que tout l’équipage, qui se trouvait sur le pont, fut lancé contre le tillac. J’en eus, du coup, la tête renfoncée dans les épaules, et il fallut plusieurs mois avant qu’elle reprît sa position naturelle. Nous nous trouvions tous dans un état de stupéfaction et de trouble difficile à décrire, lorsque l’apparition d’une énorme baleine qui sommeillait sur la surface de l’océan vint nous donner l’explication de cet événement. Le monstre avait trouvé mauvais que notre vaisseau l’eût heurté, et s’était mis à donner de grands coups de queue sur nos bordages ; dans sa colère, il avait saisi dans sa bouche la maîtresse ancre qui se trouvait, suivant l’usage, suspendue à l’arrière, et l’avait emportée en entraînant notre vaisseau sur un parcours de près de soixante milles, à raison de dix milles à l’heure.
