À environ un demi-mille en avant de nous flottait un immense glaçon, aussi haut pour le moins que notre grand mât, et sur lequel je vis deux ours blancs qui, autant que j’en pus juger, étaient engagés dans un duel acharné. Je saisis mon fusil et descendis sur la glace. Mais lorsque j’en eus atteint le sommet, je m’aperçus que le chemin que je suivais était extrêmement dangereux et difficile. Par moments j’étais obligé de sauter par-dessus d’effroyables précipices ; dans d’autres endroits la glace était polie et glissante comme un miroir, de sorte que je ne faisais que tomber et me relever. Je parvins cependant à atteindre les ours, mais en même temps je reconnus qu’au lieu de se battre, ils étaient simplement en train de jouer ensemble.
Je calculais déjà la valeur de leur peau, — car chacun d’eux était au moins aussi gros qu’un bœuf gras ; — par malheur, au moment où j’ajustai mon arme, le pied droit me glissa, je tombai en arrière, et perdis, par la violence de la chute, connaissance pour plus d’un quart d’heure. Représentez-vous l’épouvante dont je fus saisi, lorsque, revenant à moi, je sentis qu’un des deux monstres m’avait retourné sur le ventre, et tenait déjà entre ses dents la ceinture de ma culotte de peau. La partie supérieure de mon corps était appuyée sur la poitrine de l’animal, et mes jambes s’étalaient en avant. Dieu sait où l’horrible bête m’eût entraîné ; mais je ne perdis pas la tête : je
