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SALAMMBÔ.

désormais s’épanchent hors de la ville torturée par la famine et la soif, mais qu’anime à la défense l’indomptable courage d’Hamilcar. Aux Mercenaires se joignent les tribus ennemies ou mal soumises, toujours impatientes du joug punique si dur à porter. Carthage semble bien décidément perdue. On décrète l’immolation à Moloch de trois cents enfants de familles nobles. Le suffète, éperdu de terreur, ne parvient à sauver le petit Hannibal qu’en y substituant l’enfant d’un esclave. Pendant toute une journée, le hideux colosse de fer chauffé au rouge jette dans la fournaise de sa poitrine, avec ses longs bras mus par des mécanismes cachés, des poignées d’innocentes victimes dont la chair s’évapore aussitôt et produit une légère fumée blanche au milieu de l’embrasement écarlate. Ses prêtres hurlent des hymnes, les instruments tonnent avec une intensité sauvage, les cassolettes répandent des parfums vertigineux, et le délire s’empare de la foule furieuse qui, croyant fléchir en la rassasiant la cruauté des Baalim, ap-