trouvé en faisant les fouilles pour les fondations de la villa. L’architecte avait sans doute ménagé cette communication entre l’ancien palais et le nouveau, mais l’escalier dont on voyait encore les arrachements avait été détruit et transformé en gouffre d’oubliettes. Au moyen d’une troisième petite bougie, Lothario put reconnaître ces détails. Mais comment pourrait-il sortir de cette caverne, comment en trouver l’issue si elle en avait une à travers l’ombre que sa provision d’allumettes ne suffirait pas à dissiper ? Peut-être n’avait-il échappé à la mort soudaine que pour subir les agonies de la mort lente, et, poussé par la faim, se manger dans la nuit la chair des bras. Cette perspective n’était pas gaie, et quoique Lothario fût aussi courageux qu’homme du monde, en y pensant il se sentit courir un petit frisson sur la peau.
Tout à coup il lui sembla entendre un léger bruit. Était-ce une goutte d’eau
