Elles ne peuvent s’entendre que de ceux qui étaient placés dans les enfers et qui s’étaient jetés dans l’abîme, à peu près comme ces passagers qui se précipitent volontairement du vaisseau dans la mer. Voilà bien ceux qui entendirent les accents de la puissance divine. À moins d’avoir l’esprit aliéné, qui pensera jamais que les âmes des justes et des pécheurs soient enveloppées dans la même condamnation, outrageant ainsi la justice de Dieu ?
Mais quoi ! les Écritures ne déclarent-elles pas formellement que le Seigneur a prêché l’Évangile, et à ceux qui avaient péri dans le déluge, ou plutôt qui avaient été enchaînés, et à ceux qui étaient détenus dans les liens de la captivité ! Nous avons dit aussi dans notre second livre des Stromates, que les apôtres, à l’exemple du Seigneur[1], avaient prêché l’Évangile
- ↑ Saint Justin dit formellement : « Le Fils unique, le premier-né de Dieu, est la souveraine raison dont tout le genre humain participe. Tous ceux qui ont vécu conformément à cette raison sont Chrétiens. Tels étaient, chez les Grecs, Socrate, Héraclite, et ceux qui leur ressemblaient ; tels étaient, parmi les Barbares, Abraham, Ananias, Azarias, Misaël, Élie, et beaucoup d’autres dont il serait trop long de rapporter les noms et les actions. » Sans doute nul homme n’a jamais pu parvenir au salut que par l’application et les mérites du sang de Jésus-Christ. Il n’était pas nécessaire néanmoins que tous les hommes avant l’Incarnation eussent une connaissance explicite et parfaite du divin Médiateur. Écoutons saint Augustin : « Dès le commencement du monde, tous ceux qui ont cru en Dieu, qui l’ont connu autant qu’ils pouvaient, et qui ont vécu, selon ses préceptes, dans la piété et la justice, en quelque temps et en quelque lieu qu’ils aient vécu, ont été sans doute sauvés par lui. Autrefois, par certains noms et par certains signes, maintenant par d’autres signes plus nombreux, d’abord plus obscurément, aujourd’hui avec plus de clarté, une seule et même religion vraie est signifiée et pratiquée. » C’est dans le même
