marque la distinction importante qu’il fait entre le nombre un et l’unité. Selon lui, l’unité est une simple perception de l’esprit, et un est l’élément qui sert à former les nombres. Si vous voulez voir encore plus clairement la pensée de ce philosophe sur l’existence d’un seul Dieu, écoutez ses paroles : « Il n’y a qu’un Dieu ; il n’existe pas hors du monde, comme quelques-uns le prétendent ; mais tout est en lui. Son regard embrasse le cercle entier des générations ; il est le modérateur de tous les siècles, l’artisan de sa puissance et l’ouvrier de ses œuvres. Il est le principe de toutes choses, la lumière du ciel, le père universel, l’esprit et la vie de tout ; le mouvement de toutes les sphères. »
Tel est le langage de Pythagore.
XX. Il est vraisemblable que Platon partageait l’opinion de Moïse et des autres prophètes sur l’existence d’un Dieu seul et unique, et qu’il avait appris cette vérité dans son voyage en Égypte ; mais averti par le malheur de Socrate, il craignit de susciter contre lui quelque Anitus et quelque Mélitus qui viendraient l’accuser ainsi auprès des Athéniens : « Platon ne reconnaît pas les dieux qu’adore la patrie, et il porte sur leur culte et sur leur origine un œil curieux et indiscret. » La crainte de la ciguë lui fit prendre une voie détournée et recourir à une feinte discussion sur les dieux. Par ce stratagème il parvient tout à la fois, dans ses écrits, à reconnaître la pluralité des dieux avec ceux qui l’admettent, et à la nier avec ceux qui la nient : il est facile de le voir quand on lit ses ouvrages. Après nous avoir dit que tout ce qui a été créé est sujet à la mort, il nous dit néanmoins que les dieux ne sont pas incréés. Or, s’il dit que Dieu et la matière sont les principes de toutes choses, il faut en conclure que les dieux, qui ont été créés, sont nés de la matière. S’ils sont issus de la matière, dont il fait dériver le mal, quelle estime les gens doués de raison peuvent-ils avoir de ces dieux sortis de la matière, et que faut-il qu’ils en pensent ? Car s’il a dit la matière incréée, c’est pour ne pas paraître attribuer à Dieu la création du mal. Voici les paroles qu’il met dans la bouche du premier Dieu « qui créa les autres : « Dieu
